Le 9 migliori piscine naturali nei nostri parchi nazionali

Pensate che i nostri parchi nazionali siano adatti solo per escursioni e percorsi panoramici? Ripensateci, dice il nostro editorialista sui parchi nazionali.

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Pensate che i nostri parchi nazionali siano adatti solo per escursioni e percorsi panoramici? Ripensateci. La varietà di paesaggi protetti che caratterizzano il sistema dei parchi nazionali ospita alcune delle piscine naturali più incontaminate e mozzafiato dell'intero Paese. Immaginate cascate con profonde piscine naturali e laghi ghiacciati nell'entroterra.

Sarei negligente se non includessi una nota sulla sicurezza. Come tutte le avventure che trattiamo su Outside, nuotare in mezzo alla natura selvaggia comporta alcuni rischi intrinseci. Le correnti possono essere rapide, gli ostacoli possono essere nascosti sotto la superficie dell'acqua e potrebbero esserci parassiti o batteri in agguato in quella invitante piscina blu. Testate le acque prima di tuffarvi da qualsiasi altezza, nuotando prima attraverso la zona di atterraggio, cercando le rocce. Esplorate i vortici dove potete nuotare in sicurezza se c'è corrente e cercate di tenere la bocca chiusa quando vi immergete per tenere lontane le creature acquatiche. Se avete una ferita aperta, rilassatevi sulla riva e godetevi il sole: i tagli sono un invito alle infezioni.

Quest'estate, valuta la possibilità di mettere in valigia il costume da bagno per la tua prossima escursione nei parchi nazionali. Ecco nove dei migliori luoghi per nuotare nel nostro sistema di parchi nazionali.

Il Parco: Kings Canyon non gode della fama di altre unità più famose del nostro sistema di parchi, ma ha le caratteristiche per competere alla pari con qualsiasi parco nazionale del paese. Pensate a imponenti scogliere e picchi di granito, enormi foreste secolari e uno dei canyon più profondi degli Stati Uniti. Kings Canyon è profondo più di 2.400 metri in un punto, e le pareti rocciose si innalzano tipicamente per 1.200 metri sopra il fondovalle all'interno del parco.

The Swimming Hole: Muir Rock è un grande masso di granito sospeso sul fiume Kings, nel ventre del canyon del parco. È una tradizione di lunga data quella di tuffarsi dalla roccia nella profonda pozza d'acqua verde smeraldo sottostante. È un salto di soli 4,5 metri, quindi lo classificherei nella categoria dei salti adatti alle famiglie. L'acqua è fredda, però, e le pareti del canyon sono ripide, quindi è consigliabile arrivare a mezzogiorno se si desidera avere più sole. Un po' di tradizione locale: il famoso ambientalista John Muir si fermava spesso su questa roccia e teneva discorsi sull'importanza del paesaggio per i passanti che si godevano il panorama.

Come arrivare: Muir Rock è facilissima da raggiungere, poiché si trova vicino al parcheggio alla fine dell'autostrada 180, nel cuore del Kings Canyon. Basta prendere il breve sentiero laterale dal parcheggio e sarete immersi in un tuffo in men che non si dica. Ma prima di andare a nuotare, dovreste prendervi il tempo per un'escursione a piedi fino a Mist Falls. Partendo dallo stesso parcheggio, percorrete a piedi i 13 km andata e ritorno fino a questa tumultuosa cascata che scorre su un bacino di granito. Fermatevi in fondo e sentite la nebbia dopo che l'acqua si infrange sulla roccia alla base delle cascate.

Il Parco: Point Reyes è noto soprattutto per le sue spiagge, poiché protegge 130 chilometri di costa frastagliata della California settentrionale, dove ripide scogliere si tuffano direttamente nell'Oceano Pacifico. È l'unico National Seashore sulla costa occidentale e protegge alcuni degli ecosistemi costieri più incontaminati del paese, dalle pozze di marea ricche di specie alle praterie in cima alle scogliere dove vagano gli alci endemici.

The Swimming Hole: sebbene la spiaggia sia l'attrazione principale per la maggior parte dei visitatori, Point Reyes vanta anche tre laghi nell'entroterra, tra cui il Bass Lake, di 7 acri, immerso in una foresta sempreverde all'interno della Philip Burton Wilderness, in riva al mare. È uno scenario da cartolina, poiché la conca d'acqua è incastonata in una depressione formatasi 10.000 anni fa da una frana, e offre diverse calette appartate dove galleggiare. Tenete d'occhio un'altalena di corda, che a volte si può trovare appesa a un fitto pino sulla riva.

Come arrivare: Parte del fascino di Bass Lake è l'escursione. Si tratta di un percorso di cinque chilometri sul Coast Trail dal Palomarin Trailhead, che inizia sulle scogliere a picco sull'oceano, per poi spostarsi verso l'entroterra attraverso praterie e foreste. Bass Lake si trova anche a circa metà strada lungo il Coast Trail fino alle Alamere Falls, una cascata di 12 metri che si getta direttamente da una scogliera sulla spiaggia.

Il Parco: Sì, il Dinosaur National Monument, che protegge 200.000 acri a cavallo tra Colorado e Utah, offre numerosi fossili di dinosauri da ammirare (ci sono più di 1.500 ossa all'interno del parco), ma ha anche una sorprendente quantità d'acqua. Il Monumento comprende diversi canyon, molti dei quali hanno corsi d'acqua attivi, e una splendida porzione del Green River.

The Swimming Hole: Ely Creek Falls è una piccola cascata nella Jones Hole Creek Area del monumento, dove Ely Creek si incanala in una tacca all'interno di un piccolo canyon prima di precipitare per 4,5 metri in verticale su una parete di arenaria. È uno scenario incantevole, con piante sempreverdi che spuntano dalla parte superiore delle cascate, ed è un luogo ideale per rinfrescarsi dopo una bella escursione nel deserto (vedi sotto). La piscina in fondo alle cascate è però poco profonda, quindi non potrete nuotare a dorso. Consideratela più una doccia da backcountry.

Come arrivare: percorrete il sentiero Jones Hole Trail che segue il torrente attraverso un canyon per quattro miglia prima di confluire nel Green River. Il Jones Hole Creek offre la possibilità di pescare trote incontaminate nell'entroterra, in laghetti cristallini con fondale roccioso, noti per le trote fario e iridee (c'è un incubatoio ittico a monte). Avrete anche la possibilità di ammirare pittogrammi e incisioni rupestri create dal popolo Fremont più di 1.000 anni fa. Dopo due miglia di cammino, incontrerete Ely Creek, che confluisce nel Jones Creek. Proseguite a monte per 0,45 miglia e raggiungerete le cascate di Ely Creek. Potete anche seguire il Jones Creek Trail per tutte le quattro miglia fino alla confluenza con il Green River, dove c'è una spiaggia rocciosa dove potrete osservare i rafters che navigano.

Il Parco: il Parco Nazionale di Yellowstone è probabilmente l'unità più iconica dell'intero sistema dei parchi. Fu il primo del Paese, istituito da Ulysses S. Grant nel 1872, e contribuì a fungere da modello per la conservazione ambientale su larga scala in tutto il mondo. Oggi, Yellowstone è probabilmente più noto per le sue piscine termali, con bizzarri geyser che eruttano a intervalli regolari e stagni di montagna che raggiungono le tre cifre e presentano tutti i colori dell'arcobaleno.

The Swimming Hole: nuotare nelle sorgenti termali di Yellowstone è illegale (e davvero stupido, dato che la maggior parte di esse è troppo calda), ma i nuotatori sono benvenuti a tuffarsi nel fiume Firehole presso l'area balneabile del Firehole Canyon. È un ambiente meraviglioso, poiché il fiume si estende in un'ampia e profonda piscina fiancheggiata da una riva erbosa e da ripide pareti di granito. Ci sono anche alcuni massi bassi da cui tuffarsi. Guardando a valle, si può vedere il fiume scavare un'ampia valle fitta di una foresta verde. Nei fine settimana caldi, diventa affollato, quindi è consigliabile arrivare presto per trovare un parcheggio. Tenete d'occhio il sito web del parco per l'accesso. L'area balneabile è solitamente chiusa fino a metà estate per consentire il deflusso delle acque primaverili.

Come arrivare: Firehole Canyon è facilmente raggiungibile. Percorrete i tre chilometri di Firehole Canyon Drive dal Grand Loop, che costeggia il fiume Firehole fino a un punto panoramico sulle Firehole Falls, prima di raggiungere il parcheggio per Firehole Canyon.

Il Parco: il Parco Nazionale delle Montagne Rocciose si estende per 287.000 acri di bellezza alpina, con un paesaggio che comprende oltre cento cime alte 3.300 metri, cinque ghiacciai e una moltitudine di laghi alpini. Persino la strada panoramica che attraversa il parco, la Trail Ridge Road, raggiunge i 3.600 metri sul livello del mare. Nuotare non è necessariamente il primo istinto quando si esplorano territori alpini d'alta quota, ma le estati del Colorado possono essere calde. E i tuffi in acqua fredda fanno bene, giusto?

The Swimming Hole: ai visitatori è effettivamente consentito nuotare nella maggior parte dei laghi all'interno del parco (tranne il Bear Lake), poiché non è un'attività molto popolare perché molti laghi sono alimentati da ghiacciai e dallo scioglimento delle nevi. Ma se volete fare un tuffo, dirigetevi al Sandbeach Lake, un lago di 16,5 acri a 3.100 metri di altitudine che vanta una caratteristica rara nelle Montagne Rocciose: una spiaggia sabbiosa. Dalla spiaggia, potete vedere il Monte Copeland, alto 4.000 metri, che si erge da una cortina di sempreverdi sull'altro lato del lago. Una cosa da considerare: le sanguisughe sono comuni nei laghi del Parco Nazionale delle Montagne Rocciose. Questo non impedisce alle persone di fare un tuffo e, anzi, contribuiscono a mantenere i laghi puliti. Se prendete una sanguisuga, staccatela delicatamente dalla pelle e rimettetela in acqua.

Come arrivare: Parte del fascino di Sandbeach è la sua posizione nell'entroterra dell'area Wild Basin del parco. Partendo dal Sandbeach Lake Trailhead, si percorrono 7 km e si sale di 610 metri sull'omonimo sentiero attraverso una foresta di pini ponderosa e pioppi tremuli per raggiungere il bordo dello stagno. Lungo il sentiero e presso il lago sono presenti campeggi nell'entroterra, se si desidera pernottare (costo di prenotazione di 36 dollari).

Il Parco: il Parco Nazionale North Cascades è a poche ore da Seattle, ma in qualche modo riesce a essere uno dei parchi nazionali meno visitati del paese anno dopo anno. Ma non confondete la mancanza di folla con la mancanza di bellezza; il Parco Nazionale North Cascades è mozzafiato, con oltre 300 ghiacciai sparsi sulle cime frastagliate delle alte montagne dello stato di Washington. Le imponenti vette e i ghiacciai hanno reso il parco una meta per alpinisti provetti da decenni. Laghi, foreste sempreverdi e prati ricchi di fiori e bacche caratterizzano le quote più basse del parco.

The Swimming Hole: Volete un tuffo freddo? Fate un tuffo nel Doubtful Lake, un bacino incontaminato che si trova sul fondo del ghiacciaio Sahale, costantemente alimentato dall'acqua ghiacciata che si scioglie. Dalla riva del lago, vedrete il granito del monte Sahale (e il suo ghiacciaio) che si erge a 900 metri dall'acqua. Guardando più in alto, sul monte Sahale, potreste scorgere una cascata di neve che si scioglie. Una piccola isola si trova sul lato opposto del lago, più vicino al monte Sahale, che sembra una destinazione naturale per i nuotatori più audaci. Ma va bene anche solo immergere un dito nel lago e godersi il panorama.

Come arrivare: combinate i sentieri Cascade Pass e Sahale Arm con un breve sentiero laterale per raggiungere il lago. In totale, si tratta di un'escursione di andata e ritorno di 16 km. I panorami lungo il sentiero valgono ogni passo, anche se non si vuole fare il grande passo, poiché si gode di una vista alternata su alcune delle vette più imponenti del Nord-Ovest, tra cui scatti a lunga distanza del Monte Baker. Durante l'estate, potrete anche avvistare adorabili pika mentre camminate tra i ghiaioni e i mirtilli nei prati alpini d'alta quota.

Il Parco: Il Little River Canyon è stato creato appositamente per nuotare nella natura selvaggia. La riserva di 4400 ettari ospita una serie di cascate e piscine naturali lungo il fiume Little, tutte incastonate in un profondo canyon boscoso al centro di Lookout Mountain, un ampio altopiano che occupa un angolo tra Alabama, Georgia e Tennessee. L'arenaria è presente ovunque, sotto forma di massi e scogliere, e ci sono sentieri escursionistici sparsi in tutta la riserva, ma sono le fredde piscine naturali ad attrarre la maggior parte dei visitatori, soprattutto nei caldi pomeriggi estivi del sud.

The Swimming Hole: le Little River Falls, alte 13 metri, sono l'attrazione principale della riserva, poiché offrono uno spettacolo unico precipitando da una parete a strapiombo in una piscina sottostante. Mi è già capitato di tuffarmi dalla cima di queste cascate, anche se il servizio del parco nazionale lo sconsiglia vivamente per ovvi motivi. Invece, prendete un sentiero veloce fino al fondo delle cascate per nuotare in una delle piscine a valle. Little Falls (soprannominata Hippie Hole dalla gente del posto) è la piscina più popolare. Qui, il fiume precipita su una piattaforma di arenaria molto più piccola, che si estende per tutta la sua lunghezza. La piscina si trova alla base della piattaforma, circondata da una nicchia di arenaria.

Come arrivare: dal parcheggio diurno Canyon Mouth a Little River Falls, prendi il Little Falls Trail per 0,75 miglia (circa 1,2 km) fino al fondo della gola. Il sentiero termina con 137 gradini in pietra (ma chi li conta) che portano al bordo dell'acqua.

Il Parco: il nostro primo fiume nazionale, il Buffalo, scorre libero per oltre 210 chilometri attraverso i Monti Ozark, scavando al suo passaggio un canyon di scogliere calcaree e pareti scoscese e boscose. Il Buffalo è rinomato per le sue opportunità di escursioni in canoa di più giorni nella natura selvaggia.

The Swimming Hole: il fiume Buffalo offre numerose opportunità per nuotare durante il suo percorso di 216 km attraverso le montagne, sebbene, essendo un fiume a flusso libero, il livello dell'acqua dipenda dalle precipitazioni. La piscina più panoramica potrebbe trovarsi ai piedi di Roark Bluff, una scogliera di calcare grigio alta 60 metri che si erge direttamente dalla riva del fiume. Se il livello dell'acqua è corretto, è possibile guadare il fiume fino a un banco di sabbia e ghiaia che si forma, dove è possibile rilassarsi e prendere il sole alla base della scogliera. Se si desidera trascorrere più tempo sul fiume, si può prendere una pagaiata o una discesa in gommone da Steel Creek a Kyle's Landing, un tratto di 13 km che è probabilmente il più panoramico di tutta Buffalo grazie alla presenza di scogliere.

Come arrivare: parcheggiate al campeggio o al punto di partenza delle canoe a Steel Creek e cercate i sentieri attraverso i boschi fino al fiume Buffalo. Dirigetevi verso un'ansa del fiume dove l'alta e grigia Roark Bluff si erge dalla riva. Se desiderate trascorrere più di un giorno qui, Steel Creek è un campeggio con 40 piazzole (prenotate con un massimo di sei mesi di anticipo; 20 dollari a piazzola). Le piazzole non sono particolarmente panoramiche: si trovano in un campo erboso con alle spalle una foresta di latifoglie, ma la posizione è imbattibile.

Il Parco: il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains è umido. La fascia di 500.000 acri degli Appalachi Meridionali ha un clima al limite del subtropicale, con elevate precipitazioni annuali e centinaia di chilometri di corsi d'acqua e fiumi. Il parco montuoso è caldo e umido durante l'estate, ed è ricco di potenziali laghetti balneabili, dalle altalene di corda sulle rive dei laghi alle profonde pozze d'acqua sul fondo delle cascate.

The Swimming Hole: Midnight Hole è uno dei posti preferiti dalla mia famiglia perché è relativamente facile da raggiungere (vedi l'escursione qui sotto) e offre un equilibrio ideale tra paesaggio e avventura. Qui, Big Creek precipita da una sporgenza nella roccia, precipitando per due metri in una profonda buca. La leggenda locale narra che la buca sia così profonda che nessuno ne ha mai toccato il fondo. Non è per mancanza di tentativi; la cascata è circondata da alti massi rotondi che offrono una varietà di trampolini di lancio per i tuffi. Il ruscello è cristallino; portatevi degli occhialini e potrete vedere i pesci a valle della popolare piscina.

Come arrivare: la cascata si trova sul confine settentrionale del parco, sul lato della Carolina del Nord. Dal Big Creek Trailhead, seguite il Big Creek Trail lungo il fiume per 5 km fino a vedere le cascate sulla sinistra. È un'escursione facile su una vecchia strada in pendenza.

Graham Averill è editorialista dei parchi nazionali della rivista Outside. Ama le belle piscine naturali. Di recente ha scritto una guida per visitare i parchi nazionali sovraffollati e sottofinanziati quest'estate.